任伯年像 徐悲鸿 51×39厘米 1927年 油画 徐悲鸿纪念馆藏森利网
他是晚清时期著名的花鸟画家和人物画家，与吴昌硕、蒲华、虚谷齐名为 “ 清末海派四杰 ”。是海上画派中的佼佼者，他的杰出艺术成就受到世人瞩目。
他的绘画发轫于民间艺术，技法全面，山水、花鸟、人物等无一不能。
任颐（1840—1896年），初名润森利网，字伯年，一字次远，号小楼，(亦作晓楼)，浙江山阴人，清末画家。绘画题材广泛，人物、肖像、山水、花卉、禽鸟无不擅长。代表作有藏于徐悲鸿纪念馆的《紫藤翠鸟图》轴等。对近现代花鸟画产生了巨大影响。
任伯年出生于浙江萧山农村。父亲任声鹤是民间画像师，大伯任熊，二伯任熏，已是名声显赫的画家。任伯年少时受家庭的熏染，自幼善画，受民间版画影响深刻。
十来岁时，一次家中来客，坐了片刻就告辞了，父亲回来问是谁来，伯年答不上姓名，便拿起纸来，把来访者画出，父亲看了，便知是谁了。这说明任伯年幼年就掌握了写真画技巧。
任伯年曾在十几岁青年时期森利网，在太平天国的军中“掌大旗”，当时军旗较大，“战时麾之，以为前驱”。直到天京沦陷，任伯年才回家乡。
十五六歳时在上海卖画，模仿任熊作品沿街出卖，恰逢任熊路过，非但不怒，反而赏识其才华，招为弟子，传为逸话。后长期以卖画为生。
1864年，任伯年迁往宁波卖画为生，结识万个亭、陈朵峰、谢廉始、任薰。28歳时与任薰一共前往苏州，随任薰学画卖，结识画家胡远、沙馥。1868年冬，前往上海、此后长期在上海卖画为生、住于豫园附近的三牌楼。开设扇子店\"古香室\"，与虚谷，张熊，高邕等画家及收藏家毛树征成为友人。
30岁到上海之后的任伯年，正如前述，他开始进入“海上画派”的文人画画家的圈子里，他通过“上法古人”与学习海上同人的文人笔墨，仿作与创作了大量的具有传统文人画品格的花鸟画。
1883年，经高邕介绍结识吴昌硕。1887年，出版'任伯年先生真迹画谱'，轰动上海。任伯年为人率真，不修边幅，画多而名声渐大。但其深受鸦片之害。
1896年，因绍兴资产丢失之心痛以及吸食鸦片损伤元气，年仅56岁的他就过早去世。
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